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  In un attimo mi sentii trascinare lontano dai flutti. Era come se un braccio mi avesse stretto la vita, tirandomi con decisione finché non mi trovai distesa su una superficie dura, a fissare tre ragazze di una bellezza soprannaturale.
  L’orrore e la confusione che avevo appena provato scomparvero. Non c’era più nessuna burrasca, nessuna famiglia, nessun timore. Soltanto quei visi stupendi e perfetti. Li studiai con attenzione e azzardai l’unica ipotesi che mi parve plausibile.
  «Siete angeli e io sono morta?»
  La ragazza più vicina a me, con gli occhi verdi come gli smeraldi degli orecchini della mamma e splendidi capelli rosso fuoco che le incorniciavano il volto, mi rassicurò con una voce dal delizioso accento inglese: «No, sei viva e vegeta».
  La fissai senza fiato. Se ero viva non avrei dovuto sentire il sale graffiarmi la gola? I miei occhi non avrebbero dovuto essere irritati dall’acqua marina? Non avrei dovuto avvertire sul viso il bruciore della caduta in mare? Invece stavo perfettamente bene. Allora, quello era un sogno oppure ero morta. Non poteva essere altrimenti.
  In lontananza udii delle grida. Guardai nella direzione da cui provenivano e scorsi la nave che appariva e scompariva fra le onde impetuose ormai completamente in balia della tempesta.
  Respirai più volte, in maniera concitata, troppo turbata per capire come fosse possibile, mentre attorno a me i miei compagni di viaggio annegavano.
  «Che cosa rammenti?» mi chiese la ragazza.
  «Il tappeto.» Frugai nella mia mente, tra i ricordi che già si facevano distanti e confusi. «E i capelli di mia madre», dissi con voce incrinata. «E poi ero nell’acqua.»
  «Hai chiesto di vivere?»
  «Sì», risposi chiedendomi se mi avesse letto nella mente o se lo avessero pensato anche gli altri. «Ma tu chi sei?»
  «Io sono Marilyn», replicò con voce dolce. «Lei è Aisling», e indicò una ragazza bionda che mi rivolse un sorriso pieno di calore. «E lei Nombeko.» Nombeko era scura come il cielo notturno e sembrava completamente calva.
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